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Picadilly Circus, Londres

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Ir a Londres y no visitar Picadilly Circus es como hacer una escapada a París y no acercarse a la torre Eiffel o viajar a Nueva York y no detenerse a contemplar la Estatua de la Libertad; y es que esta emblemática plaza, situada en el distrito de Wesminster, es uno de los puntos neurálgicos de la capital londinense por el que pasan cada día miles de personas.

Su origen se remonta a mediados del siglo XVII, cuando en esta zona vivía un sastre llamado Robert Baker, famoso por dedicarse a la venta de piccadills (cierto tipo de collares), sin embargo, la plaza que estaba junto a la casa de Baker, la actual Picadilly Circus, no terminó de construirse hasta 1819. Desde principios de siglo XX, la plaza contó con su propia parada de metro, puesto que desde un principio fue un lugar muy transitado. Sin embargo, en esa época era una zona en la que había mucha prostitución, sobre todo de homosexuales.

En la actualidad se trata de uno de los centros comerciales y turísticos más importantes de Londres. En ella se encuentran edificios como el teatro Criterion, el London Pavilion o la estatua del Ángel de la Caridad Cristiana, además de sus famosísimas luces de neón que publicitan firmas tan famosas como Coca-cola, Vodafone, Burguer King o Gap. Si quieres hacer algunas compras, te recomendamos que visites la Virgin Megastore o la tienda de deportes Lillywhites.

Trafalgar Square, Londres

photo credit: Annie Mole

Trafalgar Square es uno de los lugares deberían visitar que todos aquellos que se acerquen a Londres. Se trata de una plaza construida para conmemorar la victoria inglesa frente a las tropas francesas y españolas en la batalla de Trafalgar y su arquitectura y disposición actual datan de mediados del siglo XVIII.

Quizás el elemento que más llama la atención en esta plaza sea la columna de Nelson, una construcción rodeada por fuentes y cuatro enormes leones, con la que se pretende rendir un homenaje a la actuación del famoso almirante. Además, en el lado norte de Trafalgar Square se sitúan las escaleras de acceso a la National Gallery.

Pero la importancia de este rincón de Londres no sólo se centra en los monumentos en él ubicados, sino en el uso que se ha venido dando a esta plaza a lo largo de la historia., Y es que Trafalgar Square acoge todos los años las celebraciones de Navidad y de Año Nuevo de los londinenses. Además, cada 8 de mayo se conmemora la victoria aliada frente a los nazis en la Segunda Guerra Mundial. También se ha usado como recinto para celebraciones deportivas y manifestaciones políticas, pero al margen de todas las actividades que se hayan podido realizar en la plaza, no hay nada como pasear una tranquila mañana por este lugar mientras se dan de comer a las palomas.

Portobello Market, Londres

photo credit: iLoveButter

Si queremos conocer el verdadero espíritu londinense, no hay nada como adentrarse en alguno de sus mercadillos callejeros y dejarse llevar por el torrente de objetos, puestos y clientela que intenta hacerse con alguna ganga. El Portobello Market, en Notting Hill (al oeste de Londres) es quizá, uno de los mejores ejemplos de ello.

Aunque sus orígenes se remontan a mediados del siglo XIX cuando en esta zona de la ciudad del Támesis se vendía todo tipo de hortalizas y frutas, fue en los años 60 del siglo XX cuando comenzaron a asentarse los primeros anticuarios. En la actualidad la variedad de productos que podemos encontrar en el mercadillo de Portobello es sumamente amplia y comprende desde artículos de piel, pasando por bisutería, libros, discos y pinturas hasta ropa deportiva o perfumes.

Aunque los tenderetes suelen estar abiertos todos los días de la semana, el sábado es cuando el mercadillo alcanza su apogeo. Por eso, se recomienda madrugar a los turistas que deseen darse una vuelta por este encantador rincón londinense. ¿Otro consejo? Atención con las imitaciones de las firmas caras, mejor apostar por las creaciones de los jóvenes diseñadores que se intentan dar a conocer.

Museo Madame Tussauds, en Londres

photo credit: DanCasas

El Museo Madame Tussauds es una de las visitas obligadas para los turistas que se acercan por Londres, una cita única para ver las estatuas de cera más famosas del mundo, que incluyen desde estrellas de Hollywood como Cameron Díaz, Nicole Kidman o Johnny Deep hasta personajes de la talla de Shakespeare o Picasso, pasando por conocidos deportistas, miembros de la familia real británica o una zona dedicada a monstruos y fantasmas, conocida como la cámara del terror.

Sin embargo, muy pocos saben que la historia de este mítico lugar se remonta al siglo XVIII, cuando nació en Estrasburgo una niña llamada Marie Grosholz. Esta joven se convertiría años más tarde en Madame Tussaud, tras su matrimonio con un ingeniero francés. Marie aprendió el arte de fabricar figuras de cera gracias al médico que trabajaba para su familia y poco a poco se fue haciendo un hueco en la corte de Versalles, gracias a su especial habilidad. Posteriormente, decidió trasladarse a la capital británica con su familia donde, tras hacer exposiciones itinerantes de sus obras, decidió fundar el museo que lleva su nombre.

El Madame Tussauds Museum se encuentra en Marylebone Street y se puede llegar allí en metro, bajándose en la estación de Baker Street. Los precios de la entrada oscilan entre los 12,50 libras y las 22,50 libras. El horario de apertura al público va desde las 9:00 hasta las 18:00.

Estación de St Pancras en Londres, mucho más que trenes

La estación ferroviaria de St Pancras, inaugurada en 1876 en el norte de Londres, muy cerca de la nueva Biblioteca Británica, es el punto de partida de los modernos trenes Eurostar, además de ser la casa de los ferrocarriles CTRL, que une la capital británica con el Eurotúnel.

El edifico, con una imponente fachada de estilo victoriano, estuvo a punto de ser derribado en los años 60, pero las protestas ciudadanas lo impidieron. Entre los “salvadores” más activos se encontraban el escritor John Betjeman, honrado en la estación con una estatua (foto abajo), y el arquitecto Alastair Lansley, que junto a colegas de la talla de Norman Foster (¿hay algo que Foster no haya diseñado?), Philippe Starck o Martin Jennings, fue el principal responsable de la remodelación que en 2007 y con un presupuesto de más de 800 millones de libras, transformó el interior de la estación en un gigantesco recinto vanguardista que convirtió a St Pancras en una de las grandes referencias de la modernidad británica.

Los tonos azules que pretenden ser una prolongación “artificial” del cielo, los materiales nobles utilizados en el suelo, que amortiguan los chirriantes ruidos del ir y venir de las maletas, los gigantescos ventanales, que hacen innecesarios la luz artificial (de día claro), el pequeño centro comercial, con más de una decena de tiendas, los restaurantes, el mercado, donde poder adquirir productos frescos, flores o artesanía, o tomarse una copa de chardone (7 euros) en el bar de champán más largo de Europa (90 metros), han conseguido convertir a la estación en un espacio cultural y de ocio más de la ciudad, apto no solo para turistas y viajeros sino también para cualquier londinense que desee disfrutar del amplio abanico de opciones ofertadas.

El arte también está muy presente en la estación y aparte del homenaje al literato John Betjeman, del que ya he hablado con anterioridad, cabe destacar el gran reloj victoriano, replica exacta del que concibiera allá por el siglo XIX el relojero del Big Ben o The Meeting Place, una preciosa estatuta de 9 metros, obra del artista Paul Day, donde una pareja se funde en un romántico abrazo, representando el punto de encuentro que toda estación de tren ha de ser.

La estación de St Pancras se enfrenta en la actualidad a otra colosal reforma, y es que en 2009 está previsto la inauguración de un hotel de lujo de 250 habitaciones y 70 apartamentos de alto-standing.