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Sauna es una palabra finlandesa y tan finlandesa es la tradición de ir a la sauna a limpiarse que el país está lleno de posibilidades de tomar la sauna bien sea en un hotel, en una cabaña o hasta en los campings y albergues. El país tiene en total casi 2 millones de saunas.
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La sauna tiene como finalidad: activar la circulación de la sangre por alteración del calor y frío. Primero, un calor que puede alcanzar 80º o 100º C hasta llegar a la transpiración. A continuación, el agua que se echa sobre las piedras calientes produce aún más calor.
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Para enfriarse rápidamente se mete uno en un lago o en el mar, o se toma una ducha fría. La sauna se construye siempre de madera. La calidad de la estufa es esencial. Existen estufas eléctricas, calentadas por leña o saunas especiales de humo. La circulación de aire y el grado de humedad tienen que regularse bien.
En muchos hoteles finlandeses el baño de sauna y el derecho a piscina por la mañana están incluidos en el precio de la habitación. Las casas de campo y las granjas tienen todas una sauna situada a orillas del lago o del mar.
Pero para los finlandeses se trata de todo un ritual; no es sólo la purificación del cuerpo, sino también la purificación del espíritu, se trata de una tradición muy enraizada en la cultura nacional del país escandinavo.
En un principio, la sauna finlandesa se consideraba como un lugar sagrado, y se solía situar en los patios de las casas. Ya en el siglo XX, se empezaron a construir saunas finlandesas a las orillas de los lagos y normalmente se daban una sesión semanal y de forma conjunta ya que era muy costoso calentar el recinto.
Hasta la Segunda guerra Mundial, la sauna finlandesa era el lugar habitual para dar a luz, debido a su esterilidad, y para preparar el cadáver.
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