-El Soho AYER-

El barrio londinense del Soho, uno de los más populares de la ciudad, localizado en el área de West End, fue hasta 1536 una zona de cultivo, hasta que Enrique VII ordenó su expropiación para la construcción de un parque real para el Palacio de Whitehall. Años despuésen 1677 Richard Firth comenzó el desarrollo del barrio con un ambicioso plan de contrucción de infraestructuras. A mediados del siglo XVIII, la mayoría de la clase aristocrática habia abondanado el barrio y los artistas y todo tipo de personajes cosmopolitas comenzaron a establecerse allí.
El Soho ha vivido momentos de decadencia extrema. En el siglo XIX las prostitutas, los locales de alternes, bares y pequeños teatros habían “invadido” la zona, provocando el “exilio” de cientos de familias, convirtiendo el barrio en el punto de encuentro de crápulas y noctámbulos amantes de la “mala” vida. La situación mejoró gracias nuevamente al impulso de artistas e intelectuales, verdaderos valedores de la zona, y a principios del siglo XX, el Soho era uno de los barrios más atractivos, vanguardistas y paradigmáticos de todo Londres, donde convivían poetas y escritores, con borrachos y putas.

-El Soho HOY-

Si tuviéramos que comparar el Soho, con alguna zona patria esta sería sin duda aquella que se extiende por los barrios madrileños de Chueca y Malasaña. Sus calles llenas de tiendas chic, con las últimas tendencias de la moda urbana, sus bares y su vida noturna, la más activa y vibrante (en mi opinión) de Londres, hacen del Soho un imán para turistas ansiosos de disfrutar de la afamada vida cultural londinense.
Pasear por Old Compton Street (principal avenida) puede resultar una experiencia llena de contradicciones y es que en una misma calle están ubicadas algunas de las librerías más antiguas de Inglaterra, decenas de tiendas de ropa y otros tantos sexshops, mientras que los borrachos con botella en mano alegran la caminata con una retaila de canciones desafinadas que los pijos urban, llegados al barrio en la segunda mitad del siglo XX, observan con asombro.
No os vayaís del Soho sin hacer una visita a Chinatown, una pequeña zona formada por apenas 4 bloques de edificios y un par de avenidas, donde podréis disfrutar de una excelente comida oriental (nada que ver con los restaurantes chinos españoles) y del colorido y las tradiciones de la zona de referencia de la comunidad china londinense. Si vuestra visita a Londres coincide con la celebración del Año Nuevo chino (entre el 21 de enero y el 21 de febrero. No tiene una fecha exacta debido al carácter lunar de su calendario) no os perdáis la oportunidad de participar y disfrutar con los festejos que se organizan para tan especial ocasión.

Anexo: Uno de los mayores encantos del Soho reside en sus decenas de cafés nocturnos que impregnan al barrio de una sensación de abierto 24 horas.